Ανταγωνιστικός και συναρπαστικός ήταν ο προημιτελικός που άνοιξε την αυλαία του Final 8 του Κυπέλλου Ανδρών στο Ηράκλειο, με το Μαρούσι να καταφέρνει να επιβληθεί του Άρη με 87-80 με πρωταγωνιστή τον Καλαϊτζάκη που έπαιζε μέσα στο σπίτι του.

Ιδιαίτερα αποδοτικοί ήταν για το Μαρούσι οι Τζόρνταν Κινγκ (11 πόντοι, 11 ασίστ), Γιώργος Καλαϊτζάκης (17 πόντοι) και Σίλβιο Ντε Σόουζα (16 πόντοι, 6 ριμπάουντ), με τον Γιάννης Κουζέλογλου να προσθέτει 11 πόντους και 5 ριμπάουντ. Για τους ηττημένους, ξεχώρισε ο Αμίν Νουά με 19 πόντους και 6 ριμπάουντ.

Το ξεκίνημα του αγώνα ήταν ονειρικό για το Μαρούσι, που μπήκε με ορμή και στις δύο πλευρές του παρκέ, με τους παίκτες του Άρη να… αργούν να κάνουν την εμφάνισή τους στο ματς. Η ομάδα του Ηλία Παπαθεοδώρου προηγήθηκε με έξι (8-2) και επτά (11-4) με πολύ “ζεστό” τον Γιάννη Κουζέλογλου, ενώ με νέο σερί 8-0 έστειλε τη διαφορά στους 13 πόντους (19-6), κάνοντας έξαλλο τον Ιγκόρ Μίλισιτς. Ο Περάντες με τρίποντο έκανε το 22-8, με τους Θεσσαλονικείς να αφυπνίζονται στη συνέχεια και να κλείνουν την πρώτη περίοδο με ένα 5-0 (22-13 με διαδοχικούς πόντους του Μήτρου-Λονγκ).

Οι παίκτες του Μίλισιτς διατήρησαν το μομέντουμ και στο δεύτερο δεκάλεπτο και πλησίασαν στους δύο με συνεχόμενους πόντους του Κώστα Αντετοκούνμπο (24-22). Οι δύο αντίπαλο παρέμειναν κοντά μέχρι το 15΄, με το Μαρούσι ύστερα να παίρνει ξανά τον έλεγχο του αγώνα και να αποκτά προβάδισμα οκτώ πόντων (40-32 με καλάθι Πάπας). Ο Τζόουνς μείωσε σε 40-36, όμως ο εξαιρετικός Καλαϊτζάκης επανέφερε το +8 (44-36). Ο Χάρελ έβαλε δύο βολές για το 44-98, όμως ο Γιαννόπουλος με τρίποντο και ο Κουζέλογλου με 1/2 βολές διαμόρφωσαν διψήφια διαφορά (28-38), με την οποία οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια.

Ο Νουά με τρίποντο άνοιξε λογαριασμό στο δεύτερο μέρος (48-41), ο Χάρελ σημείωσε το 48-43 και ο Άρης επέστρεψε μειώνοντας στους τέσσερις (52-48). Η διαφορά παρέμεινε στα ίδια επίπεδα για αρκετό διάστημα, με το Μαρούσι να αντέχει σε θέση οδηγού και τον Ντε Ζόουζα να καρφώνει για το 62-55 στο 28΄. Ο Πάπας πέτυχε το τελευταίο καλάθι του τρίτου δεκαλέπτου, με το οποίο διαμόρφωσε το 64-58.

Οι Θεσσαλονικείς μπήκαν στην τέταρτη περίοδο με σκοπό να πραγματοποιήσουν μια ύστατη προσπάθεια, με τους Κουλμπόκα και Μήτρου-Λονγκ να κάνουν το 66-64, αλλά ο Ντε Σόουζα απάντησε με τέσσερις συνεχόμενους πόντους (70-64). Ο Νουά έκανε το 70-66 στο 35΄, όμως η επίθεση του Άρη δεν βρήκε τις απαιτούμενες λύσεις στη συνέχεια. Ο Καλαϊτζάκης “έγραψε” το 76-67 και το τρίποντο του Νουά δεν ήταν αρκετό για να ανατραπεί η κατάσταση, με τους παίκτες του Παπαθεοδώρου να επικρατούν τελικά με 87-80.

Τα δεκάλεπτα: 22-13, 48-38, 64-58, 87-80

Μαρούσι Chery (Παπαθεοδώρου): Πάπας 4, Μέικον, Τουλιάτος 3 (1), Κινγκ 11 (3), Καλαϊτζάκης Γ. 17 (2), Γουίλιαμς 10, Κουζέλογλου 11 (1), Ντε Σόουζα 16, Γιαννόπουλος 10 (2), Περάντες 5 (1)

Άρης Betsson (Μίλιτσιτς): Μήτρου Λονγκ 12 (1), Τζόουνς 13 (1), Νουά 19 (2), Φόρεστερ 2, Πουλιανίτης, Μποχωρίδης 1, Χάρελ 10, Άντζουσιτς 6 (2), Αντετοκούνμπο Κ. 10, Κουλμπόκα 7 (2)