Ο 13χρονος ταλαντούχος Χανιώτης ετοιμάζεται για νέες διακρίσεις στο Croatia Open με στόχο την κορυφή σε ομαδικό και απλό

Η ελληνική επιτραπέζια αντισφαίριση θα έχει ισχυρή εκπροσώπηση στο Όσιγιεκ της Κροατίας, όπου τη Δευτέρα 2 Φεβρουαρίου ξεκινά το Croatia Open, μέρος των Europe Youth Series 2026 (EYS). Ανάμεσα στους κορυφαίους νέους αθλητές της ηπείρου, ξεχωρίζει ο Χανιώτης  Θεοφάνης-Φρίξος Μαρκουλάκης, που φέτος αγωνίζεται στον ΑΟ Πεύκης και θα εκπροσωπήσει την Ελλάδα μαζί με τον Νίκο Αλεξίδη.

Με μόλις 13 χρόνια, ο Φάνης έχει ήδη διαγράψει σημαντική πορεία στις διεθνείς διοργανώσεις. Πέρσι στο Europe Youth Series της Τουρκίας και της Σερβίας κατέκτησε δύο χάλκινα μετάλλια στο απλό και σήκωσε την πρωτιά με την ελληνική ομάδα στο ομαδικό Under 13, μαζί με τον Νίκο Αλεξίδη. Η φετινή συμμετοχή του στο Croatia Open σηματοδοτεί την τέταρτη χρονιά της ελληνικής παρουσίας στον θεσμό, και η εμπειρία που έχει αποκτήσει τον καθιστά έναν από τους βασικούς διεκδικητές της κορυφής.

Στην Κροατία το ομαδικό θα γίνει με μικτές ομάδες. Στην παμπαιδική κατηγορία οι δύο Έλληνες θα συνεργαστούν με τη Βίλμα Ντέσποτ και την Ντόρα Πάμουκλιτς από τη διοργανώτρια χώρα. Είναι μάλιστα νούμερο 4 στα seeding ανάμεσα στις συνολικά 15 ομάδες. Στην αρχική φάση του αγωνίσματος δημιουργούνται τέσσερα γκρουπ. Οι δύο πρώτες ομάδες θα περάσουν στο A Finals για να παίξουν για τις θέσεις 1-8, ενώ οι υπόλοιπες θα συνεχίσουν στο Β Finals.

Στο απλό παμπαίδων ο Μαρκουλάκης είναι 4ο φαβορί και ο Αλεξίδης νούμερο 17. Στο διπλό παμπαίδων ο Χανιώτης και ο Θεσσαλονικιός πρωταθλητής εμφανίζονται στη θέση 3 των φαβορί. Παραμονή της έναρξης των αγώνων θα γίνουν οι κληρώσεις, στις δύο πρώτες ημέρες το πρόγραμμα θα κυλήσει μόνο με το ομαδικό. Θυμίζουμε ότι στο αντίστοιχο όπεν του 2023, που ήταν και το εναρκτήριο στα Europe Youth, ο 1ο Γιάννη Κούτρα είχε κατακτήσει την πρωτιά στο απλό των παίδων.

Η τεχνική καθοδήγηση των δύο παικτών θα γίνει από τον Μιχάλη Αγγελίδη του ΟΑ Χανίων και τον Αλεσσάντρο Φέλτσερ του ΑΣ Πέρα Θεσσαλονίκης, εξασφαλίζοντας ότι Μαρκουλάκης και Αλεξίδης θα έχουν την καλύτερη δυνατή υποστήριξη για να αποδώσουν στο μέγιστο των δυνατοτήτων τους.

Το τουρνουά  αποτελεί επίσης σημαντικό τεστ για τον Μαρκουλάκη, καθώς οι αγώνες θα του επιτρέψουν να μετρήσει τις δυνάμεις του απέναντι σε κορυφαία ταλέντα της Ευρώπης, ενισχύοντας την εμπειρία του ενόψει των επόμενων μεγάλων διοργανώσεων.