Με Μπόλντουιν και Σενγκέλια να οδηγούν, η Γεωργία κάνει τη μεγαλύτερη έκπληξη στην ιστορία της διοργάνωσης

Η Γεωργία πέτυχε τη μεγαλύτερη νίκη της ιστορίας της στο EuroBasket, επικρατώντας του φαβορί Γαλλίας στη Ρίγα και εξασφαλίζοντας θέση στους «8», όπου θα αντιμετωπίσει τη Φινλανδία.

Οι Γεωργιανοί έδειξαν από νωρίς αποφασιστικότητα, με κορυφαίους τους Σενγκέλια και Μπόλντουιν, που μοίρασαν το σκοράρισμα και κράτησαν την ομάδα μπροστά στο σκορ κατά τη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα. Οι Γιαμπουσέλε, Φρανσίσκο και Ζαϊτέ προσπάθησαν για τους Γάλλους, χωρίς όμως να είναι αρκετοί για να ανατρέψουν την κατάσταση.

Στην πρώτη περίοδο, η Γεωργία βρέθηκε μπροστά, χάνοντας το προβάδισμα μόνο μία φορά, με τον Μαμουκελασβίλι να κυριαρχεί στα ριμπάουντ και να προσθέτει πόντους. Στη δεύτερη περίοδο, οι Γάλλοι προσπάθησαν να ανατρέψουν το παιχνίδι, περνώντας προσωρινά μπροστά (35-33), αλλά πέντε σερί πόντοι του Μπόλντουιν έφεραν ξανά το προβάδισμα στους Γεωργιανούς.

Η τρίτη περίοδος εξελίχθηκε σε θρίλερ, με τη Γαλλία να παίρνει για πρώτη φορά προβάδισμα 44-40. Η Γεωργία, όμως, με σερί 10-0 και σημαντική συνεισφορά από τον Μπιτάτζε, ανέκτησε το προβάδισμα, ενώ η αντίπαλος έμεινε περίπου πέντε λεπτά χωρίς καλάθι.

Στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου, οι Γεωργιανοί αύξησαν το προβάδισμα στο +9, εκμεταλλευόμενοι τα άστοχα τρίποντα των Γάλλων. Παρά την προσπάθεια της Γαλλίας να ισοφαρίσει, κρίσιμα καλάθια του Σενγκέλια, του Μπιτάτζε και οι καθοριστικές βολές του Μπόλντουιν διαμόρφωσαν το τελικό 74-68, προσφέροντας μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία της διοργάνωσης.

Η Γεωργία, με ψυχραιμία και ομαδικότητα, πέτυχε έναν θρίαμβο που θα μείνει για πάντα στη μνήμη των φιλάθλων της, γράφοντας ιστορία και δείχνοντας ότι οι εκπλήξεις στο EuroBasket δεν έχουν τελειωμό.

Συγκλονιστική εμφάνιση από τον μεγάλο αρχηγό Τόκο Σενγκέλια (24π.-8 ριμπ.), τον ακολούθησε από κοντά ο Καμάρ Μπόλντγουιν (24π.). Για τους «μπλε», που μένουν εκτός οκτάδας για πρώτη φορά μετά το 2017, διασώθηκαν κάπως ο Σιλβέν Φρανσίσκο (14π.) και ο Γκέρσον Γιαμπουσέλε (12π.).