Λεπτομέρειες στέρησαν στον Θεοφάνη Μαρκουλάκη την είσοδο στα ημιτελικά του κροατικού World Table Tennis Youth Contender, που τελειώνει σήμερα στο Βαραζντίν.

Ο 11χρονος Χανιώτης κάμφθηκε σε αμφίρροπο προημιτελικό των πέντε σετ από Ιταλό αθλητή και πλασαρίστηκε στις θέσεις 5-6 της ηλικιακής κατηγορίας του. Πρόκειται βεβαίως για νέα επιτυχία και ελπιδοφόρο σημάδι μετά το ίδιο πλασάρισμα στο αντίστοιχο τουρνουά της Σλοβενίας την περασμένη βδομάδα.

Ο Μαρκουλάκης ξεδίπλωσε το ταλέντο του μέσα από συνολικά 16 αγώνες κι έδειξε και σε ευρωπαϊκό επίπεδο ότι είναι σε καλό δρόμο. Θυμίζουμε ότι σε αυτή την πρώτη «έξόδο» σε τουρνουά μικρών ηλικιών της WTT έβγαλαν επίσης τη δική τους ποιότητα ο 14χρονος Νίκος Αγγελίδης και ο 13χρονος Στέφανος Μαυροματάκης και όλοι αγωνίστηκαν υπό τις οδηγίες του προπονητή τους στον ΟΑ Χανίων Μιχάλη Αγγελίδη.

Ο Μαρκουλάκης είχε περάσει χτες την προκριματική διαδικασία της Under 11 με τη 2^η θέση από το 1^ο γκρουπ (3 νίκες – 1 ήττα). Τη Δευτέρα στο ταμπλό (το οποίο είχε επίσης δύο bye, όπως στο Ότοτσεκ) αναμετρήθηκε με τον Ιταλό Τζιόρτζιο Μποργκέζε, ο οποίος εμφάνισε μόνο νίκες στο 3^ο γκρουπ. Ο πρωταθλητής Ελλάδας των μίνι παμπαίδων έμεινε πίσω στο σκορ στην παράταση. Ακολούθως βρέθηκε να χάνει με 2-0 σετ, αλλά αντέδρασε εξαιρετικά. Ισοφάρισε σε 2-2 ώσπου λύγισε στο καθοριστικό 5^ο σετ και αρκέστηκε στις θέσεις 5-6 του δυνατού όπεν (12-14, 5-11, 11-3, 11-8, 7-11). Στην ηλικιακή κατηγορία κάτω των 11 τα συγκεκριμένα πλασαρίσματα, είναι τα δεύτερα πιο πετυχημένα, που έχουν σημειώσει τα ελληνικά χρώματα στον θεσμό της παγκόσμιας ομοσπονδίας μετά το ασημένιο μετάλλιο του Γιάννη Κιοσελόγλου στο Youth Contender της Σερβίας το 2021, ενώ στην αμέσως επόμενη κατηγορία, την K13, ο Κωνσταντίνος Αλεξούδης είχε κατακτήσει το 2023 την 3η θέση στο Youth Contender της Βουλγαρίας.

Να προσθέσουμε τέλος ότι τον Μποργκέζε είχε αντιμετωπίσει και ο Μαυροματάκης στην Under 15 στη Σλοβενία και είχε χάσει κι εκείνος στα πέντε σετ.