Το Σαν Αντόνιο έβγαλε αντίδραση την πιο κρίσιμη στιγμή και επικράτησε με 115-111 των Νικς μέσα στη Νέα Υόρκη, μειώνοντας σε 2-1 τη σειρά των τελικών του NBA. Οι Σπερς απέφυγαν το 0-3 και απέκτησαν ξανά ελπίδες για την κατάκτηση του πρωταθλήματος.

Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα, ο οποίος πραγματοποίησε εντυπωσιακή εμφάνιση με 32 πόντους, 8 ριμπάουντ και 6 ασίστ, οδηγώντας την ομάδα του στη νίκη. Πολύτιμη ήταν και η συμβολή του Στέφον Καστλ με 23 πόντους, ενώ ο Ντίλαν Χάρπερ πρόσφερε σημαντικές λύσεις και στις δύο πλευρές του παρκέ.

Για τους Νικς, οι Τζέιλεν Μπράνσον και Ο Τζι Ανουνόμπι προσπάθησαν να κρατήσουν όρθια την ομάδα τους, όμως οι φιλοξενούμενοι είχαν περισσότερες λύσεις στα κρίσιμα τελευταία λεπτά και κατάφεραν να ολοκληρώσουν το μπρέικ.

Πλέον, το Game 4 αποκτά χαρακτήρα «τελικού» για αμφότερες τις ομάδες. Οι Νικς θέλουν να κάνουν το 3-1 και να βρεθούν μία νίκη μακριά από τον τίτλο, ενώ οι Σπερς θα επιδιώξουν νέα νίκη στη Νέα Υόρκη για να φέρουν τη σειρά στα ίσα και να αλλάξουν ολοκληρωτικά τις ισορροπίες των τελικών.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 22-33, 64-57, 91-92, 111-115

ΝΙΚΣ: Χαρτ 16 (4/7 τρίποντα, 9 ριμπάουντ 5 ασίστ), Ανουνόμπι 28 (7/9 δίποντα, 5 ασίστ), Τάουνς 11 (8 ριμπάουντ), Μπρίτζες 2, Μπράνσον (5 ασίστ, 5 ριμπάουντ), Σάμετ 3, ΜακΜπράιντ, Ρόμπινσον, Αλβαράδο 4, Κράρκσόν 10, Ρόμπινσον 5.

ΣΠΕΡΣ: Βάσελ 11 (4 ριμπάουντ), Σαμπέιν 12, Γουεμπανιαμά 32 (8 ριμπάουντ, 6 ασίστ) , Καστλ 23 (5 ριμπάουντ, 5 ασίστ) , Φοξ 12 (8 ασίστ), Χάρπερ 13, Τζόνσον 7, Κορνέτ 2, Μπράιαντ 3.

Με εντυπωσιακή ανατροπή και σπουδαία εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο, οι Νιου Γιορκ Νικς πέρασαν νικηφόρα από το Σαν Αντόνιο, επικρατώντας των Σπερς με 105-95 στον πρώτο τελικό του NBA και παίρνοντας προβάδισμα στη σειρά.

Οι γηπεδούχοι είχαν τον έλεγχο για μεγάλο μέρος του αγώνα και έδειχναν να βρίσκονται σε θέση ισχύος όταν στις αρχές της τρίτης περιόδου προηγήθηκαν με 14 πόντους. Ωστόσο, οι Νικς αντέδρασαν υποδειγματικά, βελτίωσαν αισθητά την αμυντική τους λειτουργία και άλλαξαν πλήρως τη ροή της αναμέτρησης.

Η ομάδα της Νέας Υόρκης κατάφερε να καλύψει τη διαφορά πριν από το τέλος της τρίτης περιόδου και μπήκε στην τελευταία πράξη με ανεβασμένη ψυχολογία. Εκεί κυριάρχησε και στις δύο πλευρές του παρκέ, περιορίζοντας τις επιθετικές επιλογές των Σπερς και βρίσκοντας σημαντικές λύσεις από την περιφέρεια.

Πρωταγωνιστής για τους νικητές ήταν ο Τζέιλεν Μπράνσον, ο οποίος ολοκλήρωσε τον αγώνα με 30 πόντους και οδήγησε την ομάδα του στη μεγάλη εκτός έδρας νίκη. Από την άλλη πλευρά, ο Βίκτορ Ουεμπανιάμα προσπάθησε να κρατήσει όρθιους τους Σπερς με 26 πόντους και 12 ριμπάουντ, χωρίς όμως να αποτρέψει την ήττα.

Πλέον, οι Νικς απέκτησαν το πλεονέκτημα στη σειρά και βρίσκονται ένα βήμα πιο κοντά στην επιστροφή τους στην κορυφή του NBA, ενώ οι Σπερς καλούνται να απαντήσουν άμεσα στο δεύτερο παιχνίδι, προκειμένου να μην βρεθούν σε ακόμη πιο δύσκολη θέση.

Τα «σπιρούνια» νίκησαν 111-103 τους πρωταθλητές Θάντερ στην Οκλαχόμα Σίτι, στον έβδομο τελικό της Δύσης, και έφτασαν τις τέσσερις επιτυχίες που απαιτούνταν, προκειμένου ένας από τους δύο «μονομάχους» να πάρει το «εισιτήριο» για τους τελικούς του πρωταθλήματος. Έτσι, η ομάδα από το Τέξας… «αποκαθήλωσε» την κάτοχο του τίτλου και επιστρέφει σε τελικούς NBA για πρώτη φορά μετά το 2014, όταν οι Σπερς πανηγύρισαν το πέμπτο -και τελευταίο μέχρι σήμερα- πρωτάθλημα της ιστορίας τους, επικρατώντας των Μαϊάμι Χιτ με 4-1. Αξίζει να σημειωθεί ότι Σπερς και Νικς έχουν αναμετρηθεί μία φορά στο παρελθόν σε τελικούς NBA, με το Σαν Αντόνιο να κατακτά το πρωτάθλημα του 1999 με 4-1 νίκες.

Οι φιλοξενούμενοι βρίσκονταν μπροστά στο σκορ στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα και ευτύχησαν να έχουν επτά παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων, κορυφαίος εκ των οποίων ήταν ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα. Ο Γάλλος σταρ τελείωσε τον αγώνα με 22 πόντους και 7 ριμπάουντ και αναδείχθηκε MVP των τελικών της Δύσης, με τον Τζούλιαν Σαμπάνι να τον ακολουθεί σε απόδοση με 20 πόντους (6/10 τρίποντα) και τον Στεφόν Κασλ να προσθέτει 16 πόντους, 6 ριμπάουντ και 6 ασίστ.

Από πλευράς Θάντερ, ο Σάι-Γκίλτζιους Αλεξάντερ σημείωσε 35 πόντους και μοίρασε 9 ασίστ, ενώ πολύ καλός ήταν και ο Κέισον Ουάλας που είχε απολογισμό 17 πόντους (5/9 τρίποντα) και 7 ριμπάουντ.

Οι τελικοί του NBA αρχίζουν το βράδυ της Τετάρτης (σ.σ. ξημερώματα Πέμπτης για την Ελλάδα), όταν οι Σπερς θα υποδεχθούν τους Νικς στο Σαν Αντόνιο στο Game 1.

Σε θέση ισχύος για την πρόκριση στους τελικούς του NBA βρίσκονται πλέον οι Θάντερ, οι οποίοι επικράτησαν των Σπερς με 127-114 στο πέμπτο παιχνίδι των τελικών της Δυτικής Περιφέρειας και πήραν προβάδισμα 3-2 στη σειρά.

Η Οκλαχόμα είχε για ακόμη μία φορά σε εξαιρετική βραδιά τον Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, με τον ηγέτη της ομάδας να σταματά στους 32 πόντους και να καθοδηγεί επιθετικά τους γηπεδούχους. Πολύτιμες λύσεις έδωσε και ο Άλεξ Καρούσο, ο οποίος ερχόμενος από τον πάγκο πρόσθεσε 22 πόντους.

Θετική παρουσία είχε και ο Τζάρεντ ΜακΚέιν, που πήρε φανέλα βασικού λόγω απουσιών και ανταποκρίθηκε ιδανικά με 20 πόντους, ενώ οι Χόλμγκρεν και Χαρτενστάιν κυριάρχησαν κοντά στο καλάθι, συμβάλλοντας σημαντικά στη μάχη των ριμπάουντ.

Για τους Σπερς, ο Στέφον Καστλ ήταν ο πρώτος σκόρερ με 24 πόντους, με τους Σαμπανιέ και Γουεμπανιάμα να ακολουθούν, όμως η χαμηλή ευστοχία από τα 6,75 αποδείχθηκε καθοριστική.

Οι Θάντερ πήραν ουσιαστικά τον έλεγχο από τη δεύτερη περίοδο, όταν σημείωσαν 40 πόντους και δημιούργησαν διαφορά ασφαλείας. Παρά τις προσπάθειες του Σαν Αντόνιο να επιστρέψει στη διεκδίκηση του αγώνα, η Οκλαχόμα διατήρησε σταθερά το προβάδισμα μέχρι το τέλος.

Η σειρά μεταφέρεται πλέον στο Σαν Αντόνιο για το έκτο παιχνίδι, όπου οι Σπερς θα προσπαθήσουν να ισοφαρίσουν και να οδηγήσουν τη σειρά σε Game 7.

Οι Σαν Αντόνιο Σπερς έβγαλαν αντίδραση πρωταθλητισμού μετά την ήττα στο προηγούμενο παιχνίδι και επικράτησαν με άνεση των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ με 103-82, ισοφαρίζοντας σε 2-2 τη σειρά των τελικών της Δυτικής Περιφέρειας του NBA.

Η ομάδα του Σαν Αντόνιο μπήκε από το ξεκίνημα με ένταση και ενέργεια, επιβάλλοντας πλήρως τον ρυθμό της. Οι γηπεδούχοι έκλεισαν την πρώτη περίοδο μπροστά στο σκορ με 28-19, ενώ στο τέλος του ημιχρόνου είχαν ήδη χτίσει διαφορά 12 πόντων (50-38).

Στο δεύτερο μέρος οι Σπερς συνέχισαν στον ίδιο ρυθμό, δεν επέτρεψαν στους Θάντερ να επιστρέψουν στο παιχνίδι και έφτασαν σε μία επιβλητική νίκη μπροστά στο κοινό τους.

Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα, ο οποίος πραγματοποίησε ακόμη μία σπουδαία εμφάνιση με 33 πόντους, 8 ριμπάουντ και 5 ασίστ, οδηγώντας επιθετικά την ομάδα του. Σημαντική συμβολή είχε και ο ΝτιΆαρον Φοξ, που ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με double-double και 12 πόντους μαζί με 10 ριμπάουντ.

Για τους Θάντερ, ο Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ προσπάθησε να κρατήσει ανταγωνιστική την ομάδα του, έχοντας 19 πόντους και 7 ασίστ, χωρίς όμως να βρει ουσιαστικές βοήθειες από τους συμπαίκτες του.

Πλέον η σειρά μεταφέρεται ξανά στην Οκλαχόμα για το Game 5, όπου οι δύο ομάδες θα διεκδικήσουν το προβάδισμα με φόντο τους τελικούς του NBA.

Μία ανάσα από την επιστροφή στους τελικούς του NBA για πρώτη φορά μετά το 1999 βρίσκονται οι Νιου Γιορκ Νικς, οι οποίοι συνέχισαν την εντυπωσιακή τους πορεία στα φετινά playoffs επικρατώντας των Κλίβελαντ Καβαλίερς με 121-108 στο Game 3 των τελικών της Ανατολής.

Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Τζέιλεν Μπράνσον, που ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 30 πόντους, οι Νικς έδειξαν ξανά την ανωτερότητά τους και έκαναν το 3-0 στη σειρά, αποκτώντας πλέον τεράστιο προβάδισμα πρόκρισης για τους τελικούς του πρωταθλήματος.

Σημαντική ήταν και η συμβολή του Μικάλ Μπρίτζες με 22 πόντους, ενώ ο Όου Τζι Ανουνόμπι πρόσθεσε ακόμη 21 για τη Νέα Υόρκη, η οποία είχε τον έλεγχο του αγώνα σχεδόν σε όλη τη διάρκειά του.

Οι Νικς μπήκαν δυνατά από το ξεκίνημα, επέβαλαν τον ρυθμό τους και διατήρησαν σταθερό προβάδισμα, «καθαρίζοντας» ουσιαστικά το παιχνίδι στην τελευταία περίοδο με συνεχόμενα μεγάλα σουτ του Λάντρι Σάμετ.

Η ομάδα της Νέας Υόρκης επιβεβαίωσε και στατιστικά την κυριαρχία της, σουτάροντας με εξαιρετικά ποσοστά και φτάνοντας τις 10 συνεχόμενες νίκες σε postseason, επίδοση που την κατατάσσει ανάμεσα στις κορυφαίες σειρές νικών στην ιστορία των playoffs του NBA.

Από την πλευρά των Καβαλίερς, ο Έβαν Μόμπλεϊ σημείωσε 24 πόντους και ο Ντόνοβαν Μίτσελ 23, όμως το Κλίβελαντ δεν κατάφερε να ακολουθήσει τον ρυθμό των φιλοξενούμενων στα κρίσιμα σημεία της αναμέτρησης.

Πλέον, οι Νικς έχουν την ευκαιρία στο επόμενο παιχνίδι να ολοκληρώσουν το sweep και να επιστρέψουν στους τελικούς του NBA έπειτα από σχεδόν τρεις δεκαετίες.

Οι Θάντερ απέδειξαν ξανά γιατί θεωρούνται ένα από τα πιο δυναμικά σύνολα της φετινής postseason, επικρατώντας με 123-108 των Σπερς στο Σαν Αντόνιο και παίρνοντας προβάδισμα 2-1 στη σειρά των τελικών της Δυτικής Περιφέρειας.

Παρά το σοκαριστικό ξεκίνημα και το εις βάρος τους 15-0 στα πρώτα λεπτά του αγώνα, η ομάδα της Οκλαχόμα αντέδρασε εντυπωσιακά, βρίσκοντας ρυθμό μέσα από την άμυνα και την τεράστια συνεισφορά του πάγκου της. Οι αναπληρωματικοί των Θάντερ σημείωσαν συνολικά 76 πόντους, επίδοση-ρεκόρ για τελικούς περιφέρειας στο NBA.

Ο Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ ήταν ξανά ο ηγέτης της ομάδας του, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 26 πόντους και 12 ασίστ, ενώ σημαντικές λύσεις έδωσαν οι ΜακΚέιν και Τζέιλιν Γουίλιαμς. Πολύτιμη ήταν και η παρουσία του Άλεξ Καρούσο, που πρόσθεσε κρίσιμους πόντους και ενέργεια σε καθοριστικά σημεία του αγώνα.

Οι Σπερς μπήκαν δυνατά με μπροστάρηδες τους Γουεμπανιάμα και Φοξ, όμως δεν κατάφεραν να διατηρήσουν τον έλεγχο όταν οι Θάντερ ανέβασαν την ένταση στην άμυνα και βρήκαν λύσεις από την περιφέρεια. Η Οκλαχόμα πέρασε μπροστά λίγο πριν το τέλος της πρώτης περιόδου και στη συνέχεια δεν κοίταξε ξανά πίσω.

Πλέον, οι Θάντερ απέχουν δύο νίκες από την πρόκριση στους τελικούς του NBA, με το τέταρτο παιχνίδι της σειράς να αποκτά χαρακτήρα «must win» για το Σαν Αντόνιο.

Οι Κλίβελαντ Καβαλίερς έκαναν το σημαντικότερο βήμα για την πρόκριση στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας, επικρατώντας με 117-113 των Ντιτρόιτ Πίστονς εκτός έδρας και παίρνοντας προβάδισμα 3-2 στη σειρά των ημιτελικών.

Η ομάδα του Κλίβελαντ είχε σε εξαιρετική βραδιά τους βασικούς της πρωταγωνιστές, βρίσκοντας λύσεις σε κρίσιμα σημεία του αγώνα και διατηρώντας την ψυχραιμία της στο φινάλε. Ο Τζέιμς Χάρντεν ηγήθηκε επιθετικά με 30 πόντους, 8 ριμπάουντ και 6 ασίστ, πραγματοποιώντας καθοριστικές φάσεις στα τελευταία λεπτά.

Σημαντική ήταν και η συμβολή του Ντόνοβαν Μίτσελ, που πρόσθεσε 21 πόντους, ενώ ο Έβαν Μόμπλεϊ έκανε γεμάτη εμφάνιση με 19 πόντους, 8 ριμπάουντ και 8 ασίστ. Πολύτιμοι αποδείχθηκαν επίσης ο Τζάρετ Άλεν με double-double 16 πόντων και 10 ριμπάουντ, αλλά και ο Μαξ Στρους, που σημείωσε 20 πόντους με εξαιρετικά ποσοστά από την περιφέρεια.

Για τους Πίστονς, ο Κέιντ Κάνινγχαμ πάλεψε σχεδόν μόνος του, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 39 πόντους, 7 ριμπάουντ και 9 ασίστ. Ο Ντάνις Τζένκινς πρόσθεσε 19 πόντους, ενώ ο Τομπάιας Χάρις είχε 13.

Παρά τη μεγάλη προσπάθεια των γηπεδούχων, οι Καβαλίερς είχαν περισσότερες επιθετικές επιλογές και καλύτερη συνολική λειτουργία, στοιχείο που αποδείχθηκε καθοριστικό στην τελική ευθεία του αγώνα.

Πλέον, το Game 6 αποκτά χαρακτήρα «τελικού» για το Ντιτρόιτ, ενώ το Κλίβελαντ θα προσπαθήσει μπροστά στο κοινό του να «σφραγίσει» την πρόκριση στους τελικούς της Ανατολής, όπου ήδη περιμένουν οι Νιου Γιορκ Νικς.

Επιβλητική εμφάνιση πραγματοποίησαν οι San Antonio Spurs, οι οποίοι επικράτησαν των Minnesota Timberwolves με 126-97 και πήραν προβάδισμα με 3-2 στη σειρά των playoffs του NBA.

Οι γηπεδούχοι μπήκαν δυνατά από το ξεκίνημα, επιβάλλοντας τον ρυθμό τους και κλείνοντας την πρώτη περίοδο μπροστά στο σκορ με 34-30. Στο ημίχρονο είχαν ήδη «χτίσει» διψήφια διαφορά (59-47), δείχνοντας πως ελέγχουν πλήρως την αναμέτρηση.

Στο δεύτερο μέρος οι Σπερς ανέβασαν ακόμη περισσότερο την ένταση και την αποτελεσματικότητά τους, εκτοξεύοντας τη διαφορά σε μη αναστρέψιμα επίπεδα και φτάνοντας με άνεση στη νίκη.

Πρωταγωνιστής του αγώνα ήταν ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα, ο οποίος ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 27 πόντους, 17 ριμπάουντ και 5 ασίστ, πραγματοποιώντας μια από τις κορυφαίες εμφανίσεις του στα playoffs. Πολύτιμες λύσεις έδωσαν επίσης οι Κέλντον Τζόνσον, ΝτεΆαρον Φοξ και Στέφον Καστλ.

Για τους Τίμπεργουλβς, ο Άντονι Έντουαρντς είχε 20 πόντους, ενώ Ραντλ και ΜακΝτάνιελς πρόσθεσαν από 17, χωρίς όμως να καταφέρουν να αλλάξουν την εικόνα του αγώνα.

Η σειρά μεταφέρεται πλέον στη Μινεσότα για το Game 6, όπου οι Τίμπεργουλβς καλούνται να αντιδράσουν για να παραμείνουν ζωντανοί στη μάχη της πρόκρισης.

Οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ επιβεβαίωσαν την ανωτερότητά τους απέναντι στους Λος Άντζελες Λέικερς, επικρατώντας με 115-110 στο Λος Άντζελες και ολοκληρώνοντας τη σειρά με εμφατικό 4-0 στα ημιτελικά της Δυτικής Περιφέρειας του NBA.

Η ομάδα της Οκλαχόμα έδειξε την ποιότητά της σε όλη τη σειρά και πήρε πανάξια την πρόκριση στους τελικούς της Δύσης, όπου περιμένει τον νικητή του ζευγαριού Μινεσότα Τίμπεργουλβς – Σαν Αντόνιο Σπερς.

Μεγάλος πρωταγωνιστής για τους Θάντερ ήταν ο Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, ο οποίος ολοκλήρωσε τον αγώνα με 35 πόντους και 8 ασίστ, έχοντας καθοριστική συμβολή στη νίκη της ομάδας του. Πολύτιμες λύσεις πρόσφερε και ο Έιτζεϊ Μίτσελ με 28 πόντους και σημαντική παρουσία σε άμυνα και επίθεση.

Για τους Λέικερς, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς πάλεψε με 24 πόντους και 12 ριμπάουντ, ενώ θετική παρουσία είχαν επίσης οι Ριβς και Χατσιμούρα. Ωστόσο, η απουσία του Λούκα Ντόντσιτς επηρέασε αισθητά την εικόνα της ομάδας, που δεν κατάφερε να προβάλει ισχυρή αντίσταση στη σειρά.

Ισοφάρισε το Κλίβελαντ

Στην Ανατολή, οι Κλίβελαντ Καβαλίερς επικράτησαν των Ντιτρόιτ Πίστονς με 112-103 και έφεραν τη σειρά στο 2-2.

Ο Ντόνοβαν Μίτσελ πραγματοποίησε εντυπωσιακή εμφάνιση με 43 πόντους, οδηγώντας τους Καβαλίερς στη νίκη, ενώ από την πλευρά των Πίστονς ξεχώρισε ο Καρίς ΛεΒέρτ με 24 πόντους.